A trois jours du derby contre Saint-Etienne, Jean-Michel Aulas a lancé un appel au calme mercredi. Une sortie étonnante du président lyonnais après la bataille livrée pour reculer la date de la rencontre.
Tour à tour pompier ou pyromane, Jean-Michel Aulas a déployé mercredi sa panoplie de combattant du feu pour apaiser le climat du prochain Saint-Étienne - Lyon. « Faites en sorte que ce derby soit une fête, l'un des plus beaux d'Europe et il va l'être, tout le monde ainsi y trouvera son compte, a lancé le président lyonnais sur le site officiel de l'OL, à l'adresse des supporters des deux équipes. Quelques jours avant, le président lyonnais y était pourtant allé de sa complainte sur le mauvais traitement réservé à son club. En cause : les dates et horaires de la rencontre, fixée samedi à 17h10 alors que les Rhodaniens souhaitaient bénéficier d'une journée supplémentaire de repos afin de préparer au mieux son huitième de finale retour de Ligue des Champions contre l'AS Rome (mardi 6 mars).
Pour protester, Jean-Michel Aulas menaçait même d'envoyer une équipe « bis » chez son voisin forézien. Il accusait également les dirigeants de l'ASSE d'avoir provoqué cette situation : « C'est la prime aux pleureurs qui est exaucée, comme d'habitude en France. Je regrette ce manque de fair-play ». Maître dans l'art du contre-pied, Aulas a effectué mercredi un virage à 180°. Et s'est livré à un inattendu numéro de brosse à reluire trois jours avant le match. « Saint-Étienne va jouer pour revenir sur le podium, l'Olympique Lyonnais est en tête c'est donc un honneur de jouer contre une très bonne équipe de l'ASSE, a assuré le président lyonnais. Les Stéphanois se trouvent dans les cinq premiers de Ligue 1, ils peuvent être aussi bientôt dans les trois premiers, cela ne me déplait absolument pas qu'ils occupent ces positions. » Sans manquer de préciser qu'il d'autant plus heureux que « plus Saint-Étienne sera dans le haut du classement, dans les années qui viennent, plus Lyon le restera et sera aussi complètement motivé pour le demeurer. »
Echaudé par cette nouvelle affaire, née quelques semaines après l'imbroglio du transfert avorté de Frédéric Piquionne, Saint-Étienne est également décidé à jouer l'apaisement. Après avoir appelé ses fans à « être plus intelligents que le président de l'OL, en gardant calme, sang-froid et sérénité pour ce derby », les Verts ne veulent pas « ramener ce contexte sur le terrain, dixit leur capitaine Julien Sablé. Beaucoup d'entraîneurs de Ligue 1 et de Ligue 2 aimeraient diriger une équipe '' bis '' de Lyon. Quelle que soit sa feuille de match, Lyon alignera une équipe performante. » Si le feu semble éteint, les braises continueront de couver au moins jusqu'à samedi.